Waarom spelen mensen Crossy Road?

Crossy Road is een mobiele game ontwikkeld door Hipster Whale, die in 2014 zijn intrede deed op de App Store en Google Play. De gameplay lijkt eenvoudig: het doel is om een personage te leiden over een kruising zonder dat deze wordt aangereden door auto’s of treinen. Onder de oppervlakte verborgen mechanismen en ontwerpkeuzes maken Crossy Road echter van Crossy Road meer dan een simpele game.

Overzicht en definitie

Crossy Road behoort tot het genre van games die bekend staan als “hyper-casual” of “freemium”-games. Deze soort games worden gekenmerkt door hun eenvoudige gameplay, vaak zonder doelstelling, en de mogelijkheid om geld te verdienen met microtransacties. Crossy Road wordt soms ook beschouwd als een voorbeeld van de nieuwe opkomende trend in gamification.

Crossy Road zelf is vooral populair geworden door zijn retro-look en de vele karaktereigenschappen die gekocht kunnen worden met geld. Dit leidt tot een merkwaardige situatie waarin gamers vaak meer tijd besteden aan het kopen van nieuwe outfits voor hun personage dan aan het spelen zelf.

Hoe het concept werkt

Het coremechanisme van Crossy Road is gebaseerd op de klassieke gameplay elementen uit games als Pac-Man of Frogger. Het doel is om een bepaald punt te bereiken, zoals het eindpunt in een level. Als de speler zijn personage over deze kruising leidt zonder dat dit wordt aangereden, krijgt hij punten en kan hij door naar de volgende level.

Echter, als de speler faalt (wat vaak gebeurt) verliest hij al zijn opgedane punten. Dit systeem maakt van Crossy Road een game die op het eerste gezicht eenvoudig lijkt maar waarvan de uitdagende gameplay veel hersenwerk vrolijkt.

Types of variaties

Niet alleen in gameplay en grafiek is Crossy Road uniek. In feite wordt er door Hipster Whale regelmatig content bijgevoegd die de game nieuw leven geeft, zoals nieuwe personages, modes en thema’s.

De beschikbare characterpacks omvatten alles van populaire Disney-personages tot klassieke rockmusici uit de jaren ’60. Deze kledingstukken kunnen niet alleen opgedaan worden maar ook gekocht met echte geld. Het resultaat is een unieke mix van gamificatie en consumptieve cultuur.

Legale of regionale context

Hoewel Crossy Road overal ter wereld beschikbaar is, varieert de mate waarin spelen en kopen in verschillende regio’s zijn gereguleerd. Omdat er echter weinig specifieke details bekend waren voor het schrijven van dit artikel, zal worden volstaan met een algemeen overzicht.

In sommige landen wordt aanbevolen dat kinderen onder 13 jaar geen geld in games uitgeven zonder toestemming van hun ouders. Dat is echter bijna uitzonderlijk en gaat verder dan de regulering voor hyper-casual-games die gewoonlijk overeind blijft.

Vrije spelen, demo-modi of non-monetaire opties

Crossy Road maakt gebruik van een vorm van “free-to-play” dat niet gratis is als je het evenaar op de appstore beschouwt. Hoewel gebruikers kunnen downloaden en meespelen zonder geld te betalen zijn de mogelijkheden in deze game beperkt.

Omdat er geen demo-versie of spelletjesversie voor de desktop of browser bestaat, moet men een app van Apple of Google kopen om ermee te spelen. Hierdoor hebben ze al meteen bijdrage geleverd aan hun eigen vermogen die gereserveerd is voor eventuele aankopen.

Echt geld vs vrije modi verschillen

Omdat Crossy Road een hyper-casual-game is, zijn er veel mogelijkheden om tijd te spenderen en plezier te hebben zonder jezelf rijk te maken. Je kunt dan lekker rondlopen in de level, kletsen met anderen of gewoon even niet doen.

Echter, elke keer dat je de game opent kun je al geld verdienen met microtransacties zodat veel spelen niet gratis is als men een tijdje wil doorgeven om extra content te verdienen. Hierdoor valt Crossy Road in zijn “vrije” vorm binnen een soort van gemaakte niche en ontmoet hij de eisen voor free-to-play games.

Voordelen en beperkingen

Een grote bezwarende factor die opvalt wanneer je kiest om te spelen is het gebrek aan betekenisvolle doelen in het spel. Hoewel iedere level een op zichzelf staand niveau is, wordt dit vaak snel herhaald.

Dit noem ik de ‘snijwerk-principal’. Het voelt soms als dat je een soort van kruiswoordpuzzels aanpakt maar zonder doelen om te bereiken in bepaalde niveaus en zonder een verhaallijn die het spel draagt.

Bovendien wordt er veel kritiek geuit over de marketing strategie. De bedoeling is natuurlijk dat mensen geld betalen voor virtuele items, maar sommige speler beschouwen dit als “pokies” (gokken) en ook de manier waarop ze je bevolgen om in een loopbaan te stappen.

Gemene opvattingen of mythen

Velen geven echter aan dat er meer is dan alleen geld verdienen. Er wordt vaak gesproken over de community van Crossy Road en het feit dat dit spel werkelijk iedere speler aanzoekt in diens kleding te kleuren.

Dit spreekt niet noodzakelijk voor een beperkte groep spelers maar meer mensen zitten echt vast op die level om hun karakter naar voren te laten schijnen. Dit is natuurlijk wel wat anders dan de overweldigende massa van gebruikers in andere games als “Fortnite” en kan worden gezien als één belangrijke reden waarom Crossy Road gewaardeerd wordt.

Spelervaring en toegankelijkheid

Crossy Road lijkt op het eerste gezicht minder uitdagend dan spelletjes met meer complexe gameplay. Toch verhullen de zinnen van simpliciteit en kleurrijkheid zich achter een diepere werkelijkheid: namelijk dat dit soort games gemaakt worden om te spelen.

Er is geen bovengrens in bepaalde opties voor spelers wanneer ze hun karakter willen ontwikkelen. In de praktijk gaat het hierover of je nog meer wil verdienen door microtransactie’s, dan kan je van alles uitbreiden en zelfs online tegen andere kruisende road-entusiasten spelen.

Gokken en verantwoordelijke beschouwingen

Natuurlijk ligt er bij Crossy Road de vrees voor een probleem dat meermaals eerder door spelers opgebracht is: namelijk gokken. Dit aspect wordt vaak aangemerkt als “gamen” (in plaats van gokken), wat volgens enkele spelers, zelfs Hipster Whale’s doel stelt.

Hun bedenking dat het in feite over geld gaat mag dan veranderen naar ‘over een virtueel object heersen’ zodat dit wellicht niet dezelfde vorm van gamblin is. Toch blijft de vraag hoeveel moeilijk je zelf kunt spelen tegen deze game als spel.

Samenvattend analytisch overzicht

Crossy Road is een hyper-casual-game die voor de meeste gebruikers leuk en eenvoudig lijkt, maar hierachter schuilend het potentie heeft om enorm te raken. Als je in staat bent om extra items uit de game op te halen zal dit vaak leiden tot een soort van loopbaan in speleffectiviteit.

Deze aandachtsrichting voor bepaalde niveaus zorgt ervoor dat men steeds vaker kijkt naar een andere aanpak of strategie. Het gevolg is een mengeling van gamificatie en consumptieve cultuur waardoor, als je het bedenking hebt van Hipster Whale zelf, de spelers overduidelijk meer op hun hobby letten dan echt geld verdienen.

Dit alles kan ervaren worden als een leuke invulling voor wat anders al aanwezig is in de moderne gokindustrie.